アルティメット
エキサイティングファイターズ
外伝6
〜覆面の警護者〜
     アルティメットエキサイティングファイターズ・外伝6 〜覆面の警護者〜
    〜第1部・第6話 ダンシングレディ1〜
    先日、スーパーカー窃盗団を総意で捕縛した事変。環状七号線をハイパーカーのパガーニ・
   ウアイラで疾走したのは、相当なインパクトを与えたようだ。

    そりゃそうだろう。従来は普通車やトラックなどが行き交う公道を、300km以上で爆走
   したのだから。しかも窃盗団との銃撃戦もあった。

    誰1人として死者を出していないが、俺の方は右手を負傷している。完全な油断だろう。
   まあこれで済むのなら安いものか、何とも。


    またディーラーやパガーニ本社から特別報酬の形で、同型ウアイラとミニクーパーを頂ける
   事になった。爆走したウアイラは半壊しており、今はショーウインドウ内で特別展示中だ。
   頂けたウアイラはナツミYUに預けてある。

    俺は普段乗り用でミニクーパーを愛用している。こちらの方が小回りが利くし、更に駐車
   スペースも楽である。喫茶店近くにウアイラを止めようものなら、大変な事になるわな。

    まあ何にせよ、街中カーチェイスにより窃盗団は捕縛。以後の独自探索で親玉も潰せたとの
   事だ。ここはエリシェやラフィナの力が猛威を振るったが。



シューム「手の方は大分良さそうね。」
ミスターT「何とかね。」
    今や喫茶店の厨房はシュームが専属の担当になっている。俺はウェイターを任される事が
   多い。ナツミYUは例の疾走のウアイラで有名になったのか、レース業界から注目の的だ。
   ディーラーに赴いてはスーパーカーのレクチャーをしている。

    ミツキとナツミAは喫茶店の奥でブースを設立。そこでラジオDJのレクチャーを受ける
   日々である。まあ立て前はそれで、2人の話術からすれば直ぐにモノにできるわな。

シューム「でも上手い具合に貫通したのは運が良かったとしか。」
ミスターT「下手したら右手が吹っ飛んでいた可能性もあるからの。」
    抜糸にも至り、今はハンドタイプのストレッチャーでリハビリ中だ。暇があれば必ずこれを
   行っている。幸運な事に左手を使い続ける事により、利き腕が両利きになりそうな感じだ。
   警護者としてはこの上ない長所になるだろう。
シューム「ここだけの話、ナツミYUが君に相当惚れ込んだみたいよ。」
ミスターT「何時もの事だろうに・・・。」
シューム「何でもコートの恩恵で負傷を防げたと言うじゃない。」
ミスターT「ああ、運転席側の防弾か。」
   カーチェイス中に始まった銃撃戦。その際に着用の特殊コートを運転席側のドアに押し付ける
   ように促した。全てが終わった後に彼女から言われたが、特殊コートのお陰で無傷だったと。
   実際にドアには貫通するほどの弾痕が複数あった。もしコートがなかったら負傷していたのは
   言うまでもない。

シューム「君に2度も命を救われたって、返し切れない報恩があるとね。」
ミスターT「狙ってやったものじゃないんだがね。」
    俺がとにかく思うのは、死者を絶対に出さない事だ。それは味方であれ敵であれ同じ事。
   その流れでそう至るのだから、そこに無粋な考えなど抱き様もない。
シューム「私は実力主義が生き様に近いから、結果が全てよね。諸々の結果で君に命を救われた。
     だから恩を返す、当然の事じゃないかしら?」
ミスターT「まあそう言えばそうなんだが・・・。」
シューム「でも君はそこに胡座をかかないからね。絶えずその先を見つめている。だからこそ、私達
     が慕う訳で。」
ミスターT「はぁ・・・。」
   俺の周りの面々は、胸中に確固たる一念と生き様が据わっている。個々に突飛したそれらは、
   各分野での超一流のスペシャリストそのものだ。

    そう言えば異体同心の理とは、個々の分野に特化した人物が集い合って真価を発揮する。
   真逆の同体異心や、同体同心では全く成せないものだ。むしろ後者は人間の特性からして、
   絶対に在り得ない。

    俺達が他方面から絶大な信頼を寄せられているのは、正にそれらの結晶そのものだろうな。
   だからこそ、より一層奮起できるのだが。

シューム「何よ、非常に不服そうね。」
ミスターT「勘弁して下さい・・・。」
    俺の言動に不貞腐れ気味のシューム。それに落胆して見せると、苦笑いを浮かべだした。
   多分俺の一念は察知されているだろうから、簡潔的に締め括った。シュームやナツミYUの
   直感と洞察力は半端じゃないからな。
シューム「ところで、今後の予定は?」
ミスターT「何件か入ってるけど、現状は100%動けないから保留にして貰ってる。」
   先日ナツミYUから受け取った資料、それを再度見直す。提示されている内容のどれもが身体
   を張ったものだ。今の俺には少々厳しいものがある。

ミスターT「まあ簡単なものなら応じれるから、既に何件か請け負ってるけど。」
    今現在請け負って、数日前から行っている依頼内容資料をシュームに見せる。それに顔を
   覗かせると、呆れ顔になっていくのが何とも。
シューム「これ・・・殆ど便利屋じゃないのよ・・・。」
ミスターT「まあね。それでも、俺を頼ってくれている方を無解にはできんよ。」
シューム「はぁ・・・警護者の鏡というか何と言うか・・・。」
   呆れ顔の彼女だが、人のためにという部分は汲んでくれている様子。そもそも警護者自体が
   人のための役割である。特に不殺生を貫きだした警護者が顕著であり、正に守護神そのものと
   言えるだろう。


ミスターT「さて、ちょっくら動いてくるわ。」
シューム「あ、はい。いってらっしゃい。」
    厨房を躯屡聖堕メンバーに任せて、カウンターで一服中のシューム。その彼女に告げて、
   喫茶店を後にした。今できるとすれば、簡単な行動しかできない。

    先も言ったが、抜糸はできたが完全な状態ではない。握力が顕著で、今は右手よりも左手の
   方があるぐらいだ。ただ俺は右利きなだけに、現状の半左利きは非常に辛いが・・・。


    それから数日間は万屋的な動きに没頭した。右手の負傷からは殆ど動いておらず、身体の
   鈍りも相当ある。まさか右手の負傷だけで、ここまで身体の鈍りが訪れるのは何とも。

    まあ周りに負傷者が出ないだけ遥かにマシだ。俺だけで済んだのなら、殆ど軽傷と言って
   いい。警護者の極みはここにあると俺は思いたい。



    更に数日後。リハビリの甲斐あって、右手の強さはすっかり戻った。幾分か違和感はある
   ものの、ほぼ全盛期の動きはできている。それを知ったナツミYUから、重労働を任される
   事になった。

    今は彼女のガレージにお邪魔している。何と愛車ムルシエラゴを分解調整しているのだ。
   何でも整備士免許は取得しており、俺の怪我が癒えるまで待っていたとの事だ。

    頼ってくれる事は嬉しいが、まさかハイパーカーのメンテナンスに付き合う事になるとは。
   ある意味、幸運な事だろうな。

ナツミYU「両サイドに注意。」
ミスターT「了解。」
    俺は全くの素人なので、彼女から指摘を受けた箇所に挑むのみになる。流石にムルシエラゴ
   の完全分解は厳しいのだが、それらを持ち前の技術や特注機器で成し遂げている。正に無双
   そのものだわ。
ミスターT「これ、しっかり車検通るのか?」
ナツミYU「舐めないで頂戴な。一級整備士の免許を持ってるわよ。ムルシエラゴの分解調整は慣れ
      が必要だったけど、それ以外の車両は殆ど問題なくできるし。」
ミスターT「はぁ・・・。」
   バトルスーツ着用の本気モード、背広着用の外交モード。タンクトップにミニスカートの女傑
   モード、そしてツナギの整備士モード。この女傑には脱帽させられまくるわ・・・。

    ちなみにシュームも整備士免許を持っているとか。ただし彼女の場合はバイク専門で、特に
   ハーレーが得意との事だ。ナツミYUの方は車専門との事。

    う〜む、女傑パワー炸裂と言った所か。というか母親パワーか? 何とも・・・。


    殆ど専用工具の恩恵もあり、数時間で分解されていた車体は元通りになった。テスト始動を
   しても問題なく動いている。本当にいい仕事してるわ・・・。

    休憩に入っている彼女を尻目に、ガレージ奥に待機中のウアイラを見て回った。今はここに
   置かせて貰っているが、実質の所有者は俺だと言い張り続けている。まあナツミYUの愛車は
   ムルシエラゴだからな。純粋に預かっているという方が正しい。

ミスターT「ムルシエラゴも良いが、ウアイラも素晴らしいよな。」
ナツミYU「ハイパーカーの中での上位に入るキングだからね。」
ミスターT「ただまあ・・・運転はあまり好きじゃないが・・・。」
    俺の場合はメカニカルな部分や車両の純粋な魅力に惹かれるという類だろう。空と海は大の
   苦手だが、それらに属する機体は全く問題ない。何時までも見ていたい気分になる。
ナツミYU「そう言えば、ミニクーパーはどうしたの?」
ミスターT「喫茶店裏の駐車場に鎮座中。専ら姉妹や四天王が乗り回してるよ。」
ナツミYU「へぇ〜。」
ミスターT「彼らもスーパーカーやハイパーカーへの憧れはあるものの、小回りが利く車両の方が
      良いと言ってる。材料の買い出しにはグローブライナーを使っているけど。」
   姉妹や四天王は例外なく、大型自動車・各種二種・牽引・大型特殊・大型二輪と大多数の免許
   を扱えている。工場に運ぶ材料や機材の関係上、こういった特殊車両を使うのは日常茶飯事
   だわ。でなければレプリカのパニッシャーは絶対に作れない。

ミスターT「ミツキが路面バスを買う気でいるわ。二種免許はあるから、誰でも乗せて回れる感じの
      事をしたいとか言ってたけど。」
ナツミYU「バス会社泣かせな行動しかねないわねぇ・・・。でも彼女なら、ある意味タクシー風に
      バスを扱うかも知れないわね。」
ミスターT「だだっ広い車内に、ポツンとお客さん1人だけ乗車か?」
ナツミYU「アッハッハッ! 完全にシュールよね。」
    ミツキの発想には俺も賛同するが、その姿を考えると笑ってしまう。というか狭い路地には
   どうやって進入するのやら・・・。後方にミニクーパーでも牽引して、それも兼ねて動かす
   とか言いそうだが・・・。
ミスターT「しかし、彼らの考えは今の世上での特効薬そのものだ。特にミツキの発案は逸脱して
      いるが、適確に的を得ているとも言える。」
ナツミYU「そうね。先見性が在り過ぎると言うしかないわね。」
   久し振りにウアイラの車両を堪能して、表で一服しながら休憩を取った。ナツミYUの方は
   後片付けに追われている。何処に何を仕舞ったとかの部分もある事から、手伝わなくていいと
   一蹴された。本当に苦労人さながらだわ。


    しかし、こういった何気ない行動が息抜きの1つになっているのだろう。何時もは殺伐と
   した世界に生きるのだ。現実世界に戻れる何らかの要素は欲しい。

    やはり何度も思うが、俺で彼女達を支える事ができるのだろうかと。まあ傍らにいるだけ
   でも変わる、それが夫婦とも。俺も担うからには全力を以て支えたいものだ。



シューム「おかえり〜。」
ミスターT「たらも。」
ナツミYU「お邪魔します。」
    全ての作業を終えて喫茶店に戻る。ナツミYUの専用ガレージは近場にあるため、徒歩で
   戻れる距離だ。店内では獅子奮迅の活躍をするシューム。更に奥の一角ではミツキとナツミA
   がラジオDJをしていた。
ミスターT「・・・お客さんに邪魔にならないかね・・・。」
シューム「大丈夫でしょう。内容に笑っている姿も見られるし。」
ナツミYU「自称、歌って踊れるDJですか。」
   ヘッドセットを装着し、新人DJとは思えない口調で繰り広げるミツキ。ナツミAの方は彼女
   の補佐に回っているが、その取り回しは妹に劣らないものだ。本当にこの姉妹は全てにおいて
   逸脱している。

シューム「あ、そうそう。さっきウインドちゃんから連絡があって、これを君にって。」
ミスターT「・・・メール経由での依頼内容ねぇ。」
    厨房で調理をする片手間、喫茶店に固定で置かれているパソコンに送られてきたメールを
   見せてくる。カウンターに座り内容を伺うと、それは今度の依頼内容のものだった。
ナツミYU「空港に到着した要人を指定場所までの護衛、ですか。」
シューム「今回は私達も呼ばれているわよ。しっかりしないとね。」
ミスターT「・・・ダンシングレディの再始動、か。」
   ノホホンとしていたシュームの表情が完全に変わっている。この眼光は警護者としてのもの。
   感化されたのか、ナツミYUの方も眼光が本気モードになっていた。
ナツミYU「日本国内での専属の護衛依頼、それだけ事がデカい証拠でしょうね。しかも先輩が召集
      されるとなると、相当なものだと思いますよ。」
シューム「ブランクが在り過ぎるから、数日間は踊りでもしているわね。」
ミスターT「踊り、ねぇ・・・。」
   シュームの戦闘スタイルは、ゲーム“ベヨネッタ”の同お嬢が得意とするダンス風の戦い方を
   模している。ナツミYUとは異なり、彼女の場合は踊りがモノを言うのだろう。ブランクの
   相殺を踊りと述べたのが正にそれだ。


ミスターT「しかしまあ・・・最近の警護事情は複雑化しているわ。」
ナツミYU「仕方がないと思いますよ。警察や自衛隊の方々だと、国内での行動は制限されてしまい
      ますから。だからこその警護者ですよ。言わば傭兵と言った形でしょうか。」
    軽食を取りつつ、ウインドに依頼承諾のメールを送った。ミツキやナツミAは暫くDJの
   仕事があるとして、今回は俺達だけでの依頼となる。シュームの実力は凄まじいだろうが、
   かなりのブランクがあるとすると厳しい所か。
ミスターT「シュームさ、貶している訳じゃないんだが・・・。」
シューム「ああ、ブランクの部分ね。数回はフォローをお願いするわ。久し振りの戦いだから。」
ナツミYU「取り越し苦労だと思いますけど・・・。」
   俺の心配を他所に、意味ありげに語るナツミYUに不気味に微笑むシューム。もしブランクが
   あっても戦闘力を維持しているとなると、彼女の実力は相当なものになる。う〜む、これは
   変な意味で興味が湧いてくるわ。

シューム「まあ警護者は依頼を完全成功をさせてナンボだからね。全部終わり切るまでは、絶対に
     油断しない事よ。」
ナツミYU「フフッ、久し振りに先輩の本気を見れるのが楽しみです。」
ミスターT「本気・・本気ねぇ・・・。」
    一服しながら呆れ返る仕草をした。冗談とも取れる会話だが、それが冗談に取れないような
   感じなのだから怖ろしいものだ。それだけこの美丈夫の戦闘力が凄まじい証拠だろう。
シューム「ともあれ、数日後を目指してウォーミングアップでもしてるわね。」
ミスターT「動き過ぎて筋肉痛になったとか言うなよ。」
シューム「さあ、どうかしらね。」
   態とらしくふざけるシュームに、ただただ呆れるしかない。それに小さく笑うナツミYU。
   この2人はある意味姉妹そのものだろうな。何ともまあ・・・。


    それから数日間はウォーミングアップに奔走するシューム。逆に喫茶店の厨房は俺が担い、
   臨時のウェイトレスにナツミYUが行ってくれた。

    というかシュームが赴いた先は、舞踊・バレエ・カンフーの入門体験の場。これでブランク
   解消になるのかどうか不安だが・・・。

    だが彼女の戦闘スタイルがダンスによるものなら、これらの踊りのウォーミングアップは
   絶対に無駄にならない。全ての踊りから駆使するバトルダンスは、相当なものになるだろう。

    シュームもナツミYUも、これで娘達がいるのが不思議でならないわ。どこにでもいる主婦
   そのものだ。それが凄腕の警護者という事実に、同じ警護者として脱帽するしかない。

    中半へと続く。

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