 |
| アルティメットエキサイティングファイターズ・外伝 〜覆面の風来坊〜 〜第１部・第１０話 交流２〜 エシェツの告白は初めてのようで、少々辛いがここはラフィナに相談役になってもらった。 それに快く応じてくれた。ラフィナには頭が下がる。 中学生が大学生に告白するとあって、とにかくピュアな気持ちが大切と教え込むしかない。 形作った言葉など無用、思いの丈を全てぶつけるまでだ。 ラフィナは恋愛のイロハを懇切丁寧に教えている。エシェツの心を察知しており、今できる 事を最大限行っているようだ。 チャンスはこの交流教室の期間。他にもチャンスはあるだろうが、エシェツ自身に決意を 固めさせるには打って付けだろう。 大学前の喫茶店レミセンの訪問をする。切り盛りするリタナーシュとネアリムも、すっかり 定着していた。応募してきた時のリタナーシュとは全く違う、女性マスターとして文句ない 出で立ちだ。 本店レミセンに戻る際、帰宅中のラフィナと合流。今のエシェツの状態を教えてくれた。 過去の自分を振り返っているようで、彼女自身もウキウキしている。 ラフィナ「エシェツさんの思いは半端じゃありませんよ。」 ミスターＴ「彼女なら大丈夫だな。」 ラフィナ「私も見習いたいぐらいです。」 羨ましそうに振り返るラフィナ。数ヶ月前の彼女も同じだったのだが、心中では当時の苦節 を思い浮かべてもいるのか。幾分か悲しい素振りを見せる。 ミスターＴ「ごめんな、本当は思い出したくもないのだろうに・・・。」 ラフィナ「ううん、逆に嬉しいのです。あの出来事が今の自分を支えている。それにエシェツさんを 支える事ができる。私でも人のために、役に立てるのだと。」 ミスターＴ「・・・ありがとう。」 感謝で一杯だ。ラフィナも苦節を糧として生きる事を進んで行っている。自分の生き様を 刻み、それを知識と経験として人の為に行動しているのだ。 息抜きと思い、彼女を連れて公園へと向かう。公園の木々も徐々に紅葉に染まりつつある。 ツーリングで箱根へと赴いた時、旅館から眺めた木々。あそこもこれ以上の紅葉になりつつ あるのだろう。 ラフィナ「・・・毎日のように思い出します、あの時の事を。」 散策していると徐に呟くラフィナ。やはりあの苦節が今も痛々しい記憶として残っている。 取り除いてあげたいが、俺にはどうする事もできない。彼女自身が乗り越えるしかない。 ラフィナ「・・・嬉しかった。本気になって怒ってくれた。役割だけの存在だと思っていたのに、 まるで私の本当のパートナーのように激怒してくれた。」 ミスターＴ「君の思いを踏み躙ったんだ。あれだけではまだ生温い。あの時は本気で殺そうと思って いたけどね。でも君の優しさが俺を押し留めた。だから今こうしていられる。」 そうだな。あの時身を呈して止めてくれなかったら、間違いなく相手を叩き殺していたのは 事実だ。そうなると俺もラフィナに救われたのだろうな。 ラフィナ「・・・貴方を想うと胸が苦しくなる。この想いは本物です。偽りではありません。」 ミスターＴ「ああ、それは俺も痛いほど分かる。だが・・・。」 ラフィナ「ええ、分かってます。でも、想う事は自由ですよね・・・。」 ミスターＴ「そうだな。ありがたく受け取るよ、君の一途で大切な想いを。」 徐に寄り添ってくるラフィナ。その彼女の肩に優しく手を回してあげた。今の俺にできる 最大限の誠意ある厚意。やはり思う、恋愛のイロハは学んでおけばよかった・・・。 交流教室が始まって約３週間。いよいよ終わりに近付いてきた。学年を超えた交流は大絶賛 で、彼らが進む進路にも大きく響いていた。 それぞれが抱えている進路などの悩みを打ち明ける事で、先への不安が払拭されていった ようである。これは大きな収穫であろう。 そしていよいよエシェツの告白だ。交流教室最終日に、思い人のカシスにアタックする。 その為に毎日鍛錬を積んできたのだから。 ミスターＴ「頑張れよ。」 ラフィナよりも奥手でもあったため、今回は俺も仲介役として動く。ディルヴェズに頼み、 弟のカシスに指定の場所に来て貰うよう催促する。場所は大学の中央広場だ。 ディルヴェズと同じく長身のカシス。エシェツとは頭１個分の差がある。丁度俺とエシェラ と同じだ。 カシス「君が先輩が言っていたエシェツ君？」 エシェツ「は・・はい・・・。」 俺はラフィナと一緒に校舎の陰から見守る。今回は野次馬は俺達だけだ。周りは部活なども あってか、人は見当たらない。 エシェツ「あの・・・その・・・。」 恒例の上がり性が出始める。何度も克服しようと試みたが、解決せずに当日を迎えてしまう。 大丈夫か・・・、物凄く心配だ・・・。 エシェツ「・・・カシスさん・・・、わ・・・私と・・・つ・・付き合って下さい・・・。」 心の想いを相手にぶつける。精一杯の勇気を胸に秘め、新しい第一歩を踏み出した。彼女に とっては、これが一世一代の見せ場だろう。 カシス「・・・ハハッ・・・そうだったのか。」 何やらカシスが呟きだした。これはダメだったのかと思ったが、表情は今までにないほどの 安堵感に満ち溢れている。 カシス「確か君が公園で俺に話し掛けて来た事があったよね。あれからどことなく視線を感じていた のだが、まさか君だったとは。」 エシェツ「え・・え・・・？」 そう言うとポケットから財布を取り出し、そこに付いているアクセサリを見せた。それを見た エシェツは一気に顔が明るくなっていく。 エシェツ「そ・・それは・・・。」 カシス「同級生に苛められていた君を助けてあげた時に貰ったものだよ。あれから見違えるほどに 肝っ玉が据わって、今では誰にでも負けないぐらい強くなったと聞いている。それに今の 俺の心の支えでもある。大切なお守りだよ。」 う〜む、そういった過去があったのか。確かにエシェラが語った通り、ある一時を過ぎた 辺りから、見違えるように強くなったとも言っていた。 カシス「エシェツ君も俺の事を想ってくれていたんだね。」 エシェツ「・・・はい・・・。」 カシス「ありがとう、本当に嬉しいよ。俺でよかったら喜んで。」 彼の返しの言葉に泣き出すエシェツ。そのまま彼の胸の中に飛び込んだ。どうやら相思相愛 のようである。過去にあった出来事が、まさかここまで発展するとは思いもしないだろう。 まあ何にせよ、告白は大成功だという事だけは分かった。 邪魔しては悪いと思い、俺とラフィナは静かにその場を離れた。これからは２人して自分達 の時間を共有していくのだから。 ラフィナ「よかった・・・上手くいって・・・。」 貰い泣きをしているラフィナ。まるで自分の事のように喜んでいる。この姿が彼女の苦節時 の俺の態度だったのか。感化されて同じ心境になる事を、傍観的になる事で理解した。 ミスターＴ「もしあの時と同じになるのなら、カシス君をぶん殴ろうと構えていたんだが。」 ラフィナ「もうっ・・・。」 冗談も踏まえて語ると苦笑いを浮かべるラフィナ。まあ今の考えは事実なんだがね・・・。 それでも当時とは真逆の結果となった。本当に嬉しい限りである。 ラフィナ「・・・ありがとうございました。」 ミスターＴ「俺は俺ができるまでの事をしたまでさ。」 一服しながら語る。俺達ができる最大限の行動、それができた後の一服は実に美味いわ。 ラフィナも何時になく爽やかな表情を浮かべていた。 シンシア「エシェツさん成功したんですか？！」 エリシェ「よかったぁ〜！」 エシェツの成功に本店レミセンで祝杯を挙げる。とはいっても酒は飲めない。それぞれは コーヒーやジュースでのものだ。 エシェラ「ありがとう・・・支えてくれて・・・。」 ミスターＴ「背中を押しただけさ。後は全てエシェツ君の力だよ。」 ラフィナ「貴方のお力でもありますよ。」 カウンター越しに５人で座り、祝杯を交わしながら会話に明け暮れる。今の厨房はデュリアと メルデュラが担ってくれている。２人とも先日調理師免許を取得し、晴れてマスターとして 活躍していた。 ミスターＴ「変革は己が変わりたいと強く思い実践する事。彼女は言葉で上手く表せない分、それを 強く願っていた。だから叶ったんだ。」 エリシェ「そうですね。」 エシェラ「思いは無駄にならない。強い思いが勇気となり行動力へ、そして突き進み掴み取る。」 ミスターＴ「それこそが生き様になるのだろうな。」 コーヒーを飲みながら思った。生き様はすなわち勇気そのものだとも。勇気がなければ先に 進む事はできない。できたとしても直ぐに止まってしまう。勇気こそが変革なのだろう。 エリシェ「私達も負けてられません、頑張らないと。」 シンシア「振り向いて貰うために、とにかく突き進むしかないね。」 ラフィナ「逃げずにぶつかって下さい。逃げたら更に追い続けますから。」 エシェラ「覚悟して下さいね。」 凄まじいまでの決意で俺を見つめる彼女達。その瞳は活気に満ち溢れている。そして実に 怖ろしい。でも、物凄く嬉しい。４人の純然たる一途な思いに感謝した。 交流教室は終わったが、色々なものを残してくれた。最大の収穫としては、変革であろう。 体育祭もそうであるが、合同で行う事など今までになかった。 一歩前を踏み込んで、先へと突き進む。それの繰り返しこそが変革なのだ。その瞬間を大切 に生き抜く事こそが、今回の最大の要点であろう。 目覚ましい程に変革を繰り広げる現在。それは個人から地域、そして国へと広がる。少し でも切っ掛けを作れた事に感謝している。そして俺の存在も・・・。 俺はまだまだ先に進める。否、突き進んでやる。我武者羅に・・・。 第１部・第１１話へと続く。 |