アルティメットエキサイティングファイターズ・外伝　〜覆面の風来坊〜
　　　　〜第１部・第１４話　クリスマス１〜
　　　　気節はすっかり冬だ。１２月を回り、町並みはクリスマス色に染まっていく。特に下旬とも
　　　なると、より一層色濃くなっていった。


　　　　エリシェが企画して打ち出したクリスマスパーティー。区民ホールを貸し切っての大規模な
　　　イベントだ。小中高大の生徒全員が出席するとあり、大盛り上がりである。

　　　　特に大規模なイベントがあると、秘密の花園とされる女子高に触れられる。ここぞとばかり
　　　に群がる男子生徒達。野郎の性は悲しいものだ・・・。


　　　　それでも何らかの目標を持つ人物は生き生きしている。それが些細な事であっても、目標を
　　　持つか持たないかでは雲泥の差だ。

　　　　ここは素直にその瞬間を楽しんで貰いたいもの。人生とはこういった事の繰り返しが実情
　　　なのだから。



　　　　１２月初旬に調理師免許を取得できた。兼ねてから勉強し続けていたのが実った事になる。
　　　実はこれは色々な事情があって取得できたものである。

　　　　本来なら飲食店などで２年間の修行後に取得が許されるのだが、既に７年間の外部の修行が
　　　許されての取得となった。風来坊での活躍期間が認められたと言ってもいい。


　　　　これも裏ではトーマスＣが根回しをしてくれたようで、長期間掛かる所が短時間で終わった
　　　のだ。これは完全に不正取得に近い・・・。

　　　　まあ８年前から数々の飲食店での修行はこなしてきた。経験がゼロという事ではないから、
　　　こういった事が罷り通ったのだろう。

　　　　それにトーマスＣは初めて会った時の俺のウェイター役を見た瞬間、その経験年数がかなり
　　　高いと直感した様子である。これも取得が最短で済んだ意味合いである。


　　　　ちなみにシンシアは４年前から飲食店を中心に修行していたようで、既に調理師免許は取得
　　　している。この場合は彼女の方が先輩であろうか。

　　　　それを告げたらエラい怒ってたわ。俺の事を超えるのは不可能だと痛烈に語っていたな。
　　　そんなに凄い奴じゃないんだが・・・う〜む・・・。



　　　　調理師免許取得後、俺は初めて今までの見様見真似で料理を作る。ところが思いの他簡単に
　　　できてしまったのには驚いた。

　　　　彼女に味見をして貰っているが、全て平らげてしまうほどの美味さらしい。何だかなぁ。
　　　それだけ過去の経験が役立っている証拠だろう。

シンシア「やればできるじゃないですか〜！」
ミスターＴ「これで一応はマスターとして動けるよな。」
シンシア「頼りにしてますっ！」
　　　　自分の事のように喜んでいるシンシア。そんなに嬉しいのか・・・。まあ見ているこちらの
　　　方も嬉しくなるが・・・。何とも・・・。

　　　　しかし感情の起伏が激しい彼女。喜んだり怒ったり泣いたり、これこそ本当の意味での人間
　　　と言えるのだろうな。ある意味見習わねばならない。



　　　　そうそう、更にもう１店舗増やす形になったレミセン。今度は駅ビルの中に店舗を構えた。
　　　ここにはデュリアとメルデュラが担当し、サポートにシンシアＲとシェイナが就いている。

　　　　４つある店舗の中で一番大きく、４人が担当しても足りないぐらいまでだ。本当に足りない
　　　場合は他の店舗から応援を寄越す形で補うという。


　　　　結局の所、本店レミセンは俺とシンシアが担当する事になった。男子マスター禁制の喫茶店
　　　という打ち出しをしたのにも関わらず、俺が担当するのは如何なものかと・・・。

　　　　まあ総合マスターという位置付けから、ここに居座っても問題なさそうではあるが・・・。
　　　また俺と共闘できる喜びを身体で表現しているシンシアには驚きである・・・。



　　　　クリスマスパーティーの当日。打ち出しの再確認をしたいという事で、本店レミセンへと
　　　訪れた４人。

　　　　またエリシェがサプライズゲストを採用した。というか今回は学生としての参加である。
　　　その人物はエシェラの従姉妹、エシュリオスとエフィーシュだ。

ミスターＴ「今回もサプライズゲストという訳か。」
エシュリオス「私達が通う高校は違うのですが、制服はこちらの女子高のを使わさせて頂きます。」
エフィーシュ「エリシェ様の発案で、親近感を持たせるためのようです。」
　　　　確かにそうだ。テレビで映る双子はアイドルの衣装で、どう見ても次元が違う存在。また
　　　母校の制服は全く異なり、これも他校の生徒と思われる。一番いい方法がエシェラ達と同じ
　　　学校の制服の着用。これなら親近感が沸くというものだ。

ラフィナ「エシェラさんより年下なのに、雰囲気が大人になりましたね。決して形作っているもの
　　　　　ではなさそうなのに。」
　　　　文化祭後によくテレビで見る双子は、今まで以上に大人びいている。それは今までは背伸び
　　　をして形作っていたが、今は大人の雰囲気が色濃く出ていた。
　　　それでいて偶に見せる本当の幼さの部分が、彼女達をより一層アイドルへ押し進めている。
　　　前以上にファンが増えたと言うのも頷けた。
エシュリオス「お兄さんに背中を押して貰ったお陰です。」
エフィーシュ「何も考えずに我武者羅に突き進めと。」
　　　ニコニコしながら語る双子。流石はエシェラの従姉妹だ。肝っ玉が据わりだしている。いや、
　　　既に据わっているのを不動にしてあげたというべきか。



エシュリオス「今年１６で都心の高校に通っていますが、大学はこちらに来ようと思います。」
ミスターＴ「アイドルが地方の大学に来ても仕方がなかろうに。」
エフィーシュ「いいえ、自分が進むべき道を進むだけです。お兄さんが仰ってたじゃないですか。」
　　　　紅茶を上品に飲む。外見の身嗜みは徹底的に教え込まれている。しかしそれに溺れる事なく
　　　自分流のスタイルも兼ね備えている。流石としか言いようがない。
　　　その中で将来への布石を語る。進学はするそうだが、有名大学ではなく俺の地元の大学へ来る
　　　という。まあ彼女達がそうしたいのなら、何も言うべきではないが・・・。

ミスターＴ「リシューナ達は普通の大学生だっけ？」
エフィーシュ「高卒後に芸能界へデビューしています。私達より後の進出ですが、人気は４人の方が
　　　　　　　遥かに高いので。」
ミスターＴ「まあ優劣を考える必要なんかない。心こそ大切なれ、それで十分だ。進むという決意が
　　　　　　あれば、自分自身に負ける事など一切ないから。」
　　　　自分に何度も言い聞かせている言葉、そして恩師ヴァルシェヴラームが口癖のように語って
　　　くれた言葉でもある。

　　　　周りがどうこうではなく自分自身がどうあるべきか。それこそが人として本当の生き方だ。
　　　いや、生き様を刻む大切な信念と執念とも言うべきか。まあ俺流の解釈の仕方だがな。

エシュリオス「エシェラ姉さんが惚れる訳ですね。」
エフィーシュ「私もその気になってしまいました。」
　　　　また変な解釈の仕方を・・・、まあいいか・・・。彼女達の励みになれば、これほど喜ば
　　　しい事などない。そこに恋愛などが結び付こうとも、本当の心は更に純然としている筈なの
　　　だから。
　　　というかそうでなければ、激励の度に惚れられる。それはそれで非常に困るのだが・・・。

エシェラ「エフィーシュちゃ〜ん、それはどういう意味かなぁ〜。」
エフィーシュ「え・・え・え〜と・・・。」
　　　　告白気味た事を語るエフィーシュ、その彼女にからかい半分で迫るエシェラ。その威圧的な
　　　雰囲気に青褪めている。何とも・・・。
　　　まあ姉妹同士の戯言は見ていて飽きない。それに羨ましい限りである・・・。



ミスターＴ「これはささやかなクリスマスプレゼントだよ。」
　　　　スケッチブックに書いた２枚の絵を取り出す。それぞれをエシュリオスとエフィーシュに
　　　手渡した。
　　　描かれた絵を見て双子は驚愕している。周りの４人も覗き見るが、同じく驚愕していた。

ミスターＴ「エシュリオスのは強い決意を表した。双子で高みへの階段を駆け上がる、その決意を
　　　　　　歌と踊りに表す姿を書いてみた。」
　　　　エシュリオスが持つ絵には、ドレスを身に纏った２人がマイクを片手に踊る様子を描いた。
　　　幼さがある姿と踊りとは裏腹に、その４つの眼はどこまでも純粋に前を見据えている。

ミスターＴ「エフィーシュのは強い姉妹愛を表した。血を分けた姉妹の、お互いを思い遣る心を。
　　　　　　少し難しかったが、何とかものにできたよ。」
　　　　エフィーシュが持つ絵には、普段着を身に纏った２人が笑い合う姿を描いた。こちらも幼い
　　　姿を醸し出しているが、それでも微笑む表情には強い力を感じる。間違いなく大人の力だ。

ミスターＴ「４人にも書いたのがあるが、それは後で渡すよ。」
　　　　何も言わずに見惚れる６人。絵を凝視し、まるで吸い込まれたかのように見つめている。
　　　俺の渾身の力作が十分すぎるものなのだろう。嬉しい限りである。
エシュリオス「・・・ありがとう・・・。」
エフィーシュ「・・・宝物にします・・・。」
　　　涙を流して礼を述べる。エシュリオスとエフィーシュにも、いいプレゼントになるだろう。
　　　まさか趣味程度でやっていた絵が、ここまで人に役立てるとは。不思議なものだな・・・。



　　　　その後６人はクリスマスパーティーの会場である区民ホールへと向かう。今回は学生服での
　　　出席である。周りと違和感なく合わせるという配慮だ。

　　　　俺は賑やかな場所が苦手だと再三述べている。また本店レミセンの管理も担わなければなら
　　　ない。という理由から、留守番である。正直な話、１人でいる方が気が楽だ・・・。


　　　　この時間帯には珍しく、お客さんの方はボチボチといった雰囲気だ。この流れなら１人でも
　　　充分担えるだろう。

　　　　料理の作成に勤しんだ数日は確かな結果として現れてもいる。シンシアに味見というか毒見
　　　をして貰っての調理実習だ。彼女にも大変感謝している。



ヴァルシェヴラーム「こんばんは、お久し振りね。」
　　　　不意の来訪者が訪れる。孤児院でお世話になった恩師、ヴァルシェヴラームだ。ここの情報
　　　はエシェラに聞いたのだろうか。俺が話した記憶は一切ないので十分に予想できた。
ミスターＴ「態々おいで下されたのですか。」
ヴァルシェヴラーム「エシェラさんの頼みよ。１人で心細いと思ったのでしょう。」
　　　予想通りだ。エシェラが彼女に連絡し、俺の為に行動してくれたという。そう言えばあれから
　　　２人は仲が良くなったとも聞いている。まるで母娘のようだな。

ミスターＴ「何か食べますか？」
ヴァルシェヴラーム「エシェラさんからサンドイッチとシチューが美味しいと聞いてるわ。それを
　　　　　　　　　　お願いしようかしら。」
　　　　カウンターに座った所を見計らって、注文を聞き出した。それに間隔空けずに語る彼女。
　　　エシェラから聞いていたのだろう、俺が一番得意としている２つの品を挙げだした。
ミスターＴ「俺流なので美味しいかどうかは分かりませんよ。」
ヴァルシェヴラーム「馬鹿ね、貴方が作るから美味しいんじゃないの。」
ミスターＴ「ハハッ、分かりました。」
　　　一応我流での作りなので、実際に美味いかどうかは人それぞれだ。しかし彼女はそれを覆す
　　　発言をしだした。

　　　　この人には頭が上がらない。厳しい発言の中にも優しさがあり、かといって真逆のパターン
　　　も存在する。つまりは予測不可能という事だ。流石は俺の恩師だな・・・。


　　　　暫くして会計を済ませたいお客さんがレジに来る。丁度俺は調理中で手が離せなかった。
　　　それを察知したヴァルシェヴラーム、何とお客さんの対応をしてくれた。

　　　　これは立派な臨時のウェイトレスだ。機転溢れる行動に感謝するしかない。流石は孤児院の
　　　覇者である。



ミスターＴ「さっきはありがとうございます。」
ヴァルシェヴラーム「気にしないで。それよりどう、自分に素直になってる？」
ミスターＴ「周りに引っ張られまくりですがね。」
　　　　臨時ウェイトレスの役に礼を述べ、完成した料理を手渡す。待ってましたと言わんばかりに
　　　食べだすヴァルシェヴラーム。
　　　しかし食べる仕草は今まで出会ってきた女性の中で最高だ。母親的存在だが、惚れてしまう
　　　ような雰囲気である。


ミスターＴ「そう言えば、シェヴさんのご家族は？」
ヴァルシェヴラーム「まだ独身よ。子供達が家族みたいなものだから。」
ミスターＴ「でももうお歳では？」
ヴァルシェヴラーム「こらっ、それはレディに対して失礼よ。」
　　　　自分も女なのだとアピールする。しかし既に結婚していたと思っていたが、まだ独身とは。
　　　今の今まで１人で戦ってきたのか・・・。

ヴァルシェヴラーム「私の事を心配するより、自分の事を心配しなさい。特にエシェラさん、貴方の
　　　　　　　　　　事を相当好きになっているわ。」
ミスターＴ「ええ、知っています。」
ヴァルシェヴラーム「なら尚更幸せにしてあげなさい。彼女の幸せは、貴方でしか作れないのよ。」
　　　　その通りだろう。幼少の頃から気が合う存在。過去世において既に遭っており、今世で再び
　　　再会したような気がしてならない。

ミスターＴ「後で現状をお話しますよ。」
ヴァルシェヴラーム「ええ、そのつもりで来ました。帰って来るまで待ちますから。」
　　　　どう言い訳すればいいのか。誰よりも肝っ玉が据わっているヴァルシェヴラームの事。結果
　　　がしっかりするまで帰らないと言った雰囲気だ。実に怖い・・・。



　　　　お客さんが全員はけたという事で、本店レミセンを貸し切り状態にする。また４人が帰って
　　　くれば、二次会に発展するだろう。先に手を打っておかねば大変な事になりかねない。

　　　　俺は孤児院先で話せなかった雑談に明け暮れる。ヴァルシェヴラームも当時を思い浮かべ、
　　　懐かしい表情を浮かべている。時は流れたが、俺も彼女も根底は一切変わらないのだから。

　　　　後半へと続く。

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