アルティメットエキサイティングファイターズ・外伝 〜覆面の風来坊〜
    〜第2部・第9話 クルージング1〜
    スッキリした朝を迎えた。シュームは相変わらず元気一杯であり、もう問題はないだろう。
   エシェラ達も俺の内情を知った事で、後々来るであろうその時まで待ち続けるという事に。

    どちらにせよ、野郎としては責任重大な事には変わりない。だが乗り越えられない壁など
   存在はしない。俺は前へ突き進む、それこそが俺の原点回帰だからだ。



エリシェ「何だか凄いですね。表情・肌のツヤ、全てに至るまで輝いていらっしゃいます。」
    朝食を取った後、再び海にへと赴く。一同水着姿ではしゃぎ回るが、その中で目立つのは
   シュームの姿だろう。
ミスターT「俺が女でも同じ事を望んだのだろうな。」
   俺は砂浜に俯せで寝転がるエリシェの背中にサンオイルを塗っている。カナヅチ故に水は全く
   ダメで、陸上での彼女達のサポートが俺の役目になった。
エリシェ「貴方も輝いていらっしゃいます。自分に嘘を付かなくなったのでしょう。現に私の背中を
     這う手先に迷いが感じられません。」
ミスターT「怖ろしいな・・・。」
   凄まじいまでの敏感肌だ。というか直感と洞察力とも言える。だが以前の俺ならシドロモドロ
   で対応していただろう。女性に対して免疫が付いたというか何というか・・・。

エリシェ「でも・・・本当によろしかったのですか?」
ミスターT「何を今更、もう元には戻れない。ならば先に進む以外に、俺の生き様は存在しない。」
エリシェ「それは・・・そうですが・・・。」
ミスターT「シュームが心から願ったんだ、それに応じたまでだよ。」
    エリシェが納得できない理由はよく分かる。それはエシェラに対してだ。時間が経てば経つ
   ほど周りに現実が突き付けられる。それでも求めるのだ、貪欲というほどに・・・。


エリシェ「あの・・・、今晩・・・いいですか?」
    サンオイルを塗り終わると、徐に語り掛けてくる。それは一夜を共にしたいという催促だ。
   約1日もシュームと求め合ったのだ。それを窺えば欲情するのは言うまでもないだろう。
   またそれはエリシェに始まった事ではない。朝食食べる前と食べた後にエシェラ・ラフィナ・
   シンシア・メルデュラからもアプローチを受けている。どうやらシュームとの一戦の後、裏で
   色々と決めていたようである。
ミスターT「少し休みたいんだが・・・、でもお前が望むなら構わないよ。」
エリシェ「あ・・ありがとう・・・。」
   嬉しそうな表情を浮かべている。位置関係から窺う事はできないが、声色を聞けば容易に想像
   できた。しかし・・・俺1人で他の5人を相手にするのか・・・。この海水浴は死闘そのもの
   だろうな・・・。



    その後エリシェの配慮で、クルーザーが手配される。桟橋からボートに乗り、沖の方へと
   向かって行く。そこには数千億はすると思われる、凄まじい巨大な船があった。

    一説によると、世界最大の豪華客船は存在している。まるで巨大ビルディングが丸ごと入り
   動くかのようである。

    ところが目の前にある豪華客船は、通称クルーザーと呼ばれているが大きさは前者の数十倍
   に匹敵する。大都市の一番大きな港にギリギリ停泊できるもので、こうやって小さな港や桟橋
   に止まる場合は沖に停泊するしかないほどである。

    そこまで対抗する必要なないと思うのだが、これも世界最強の大企業が成せる業物だろう。
   天晴れとしか言いようがない。

ミスターT「凄いな・・・。」
    外部と内部を見て回るが、その構成には度肝を抜かされた。外部はプール完備の甲板で、
   内部は多岐多用の娯楽施設や室内プールがある。もちろん住居スペースも存在し、言わば移動
   できるホテルとも言えるだろう。
シューム「これもエリシェちゃんが所有するの?」
エリシェ「通称クルーザーと言っていますが、イベント貸し出し用の超大型豪華客船ですね。海上で
     結婚式やパーティーを行う際に、よくオーダーがありますので。」
   ウインド達はその現状を非現実と思っているのか、目を白黒させて落ち着かない様子である。
   既にリュリアはエシェラ・シンシア・ラフィナと一緒に室内を見回っていた。



ヴァルシェヴラーム「これだけの巨大船をよく建造できたわよ。普通なら各国がそれなりに横槍を
          入れてくるでしょうに。」
エリシェ「そうですね。一時は噂されました。非常時の臨時国家として機能するように、大統領や
     各国の首脳が住めるだけの設備や装備があると。船底には最大級の原子力潜水艦が数隻
     ドッキングできるだけのポートがあるとも。半日あれば強固な武装を装備でき、世界最大
     の巨大戦艦として運用するのだとも。」
    他の面々は一般のお客さんが使用するスペースを見て回っている。案内人はクルーザーに
   勤務する使用人で、彼女達の多さから3人ほど呼ばれたようだ。
   俺はエリシェとヴァルシェヴラームと共に会話しつつ、船の頭脳である操舵室へ案内されて
   いる。
ヴァルシェヴラーム「それこそ偏見よね。実際にはそのような設備がないのは把握してるからね。
          自分達ができないような事を平気でやって見せるため、嫉妬で一杯なのよ。」
ミスターT「シェヴは以前ここに?」
ヴァルシェヴラーム「ううん、実際に来るのは初めて。でもトーマスC達やライディル達に何度か
          聞かされた事があるわ。隅々まで見学したと言ってたから。」
   船内にエレベーターはまだしも、上下のエスカレーターと平行移動用エスカレーターがあるの
   には驚いた。本当に大都市クラスの機能が備わっている。

エリシェ「でも国家からの依頼がある場合も考えられますので、先程挙げた一例は全て装備済みでも
     あります。トマホーク級の弾道弾が数十発直撃しても大破しません。魚雷もしかりで。」
ミスターT「・・・武装戦艦だわ・・・。」
エリシェ「国を丸ごと収めるという事を目的として建造もしていますので。ありとあらゆる事態を
     想定し、それらが短時間で実現可能な状態にもあります。」
ヴァルシェヴラーム「まあそれらが実際に使われない事を願うばかりね。」
    世界最大の大企業でしか成し得ない究極の船舶。先を見据えた行動とも取れるが、それが
   仇になる場合もある。これだけの規模の船舶なら、強固な武装戦艦が完成するしな。

    だが扱う者が間違った道に進まなければ、その者に従う物も正しい使い方がされる。この点
   は不動であると断言できる。エリシェ達が愚者道に進む事は先ず在り得ない。

    それにリーダー格である彼女を支えるのが俺達なのだから、間違った方向に進む事も考え
   られない事である。それこそ愚問というものだろうな。



    会話しながら進む事数十分後、目的の操縦室へと到着した。内部に入ると関係者一同が一斉
   に敬礼をしてくる。それに軽い会釈をするエリシェ。
船長「エリシェ様、ようこそいらっしゃいました。」
エリシェ「このクルーザーの総括をしていらっしゃる、オルネフィス=ヤマオカ船長です。」
ミスターT「あ・・・そうか、エリムス達の親父さんか。」
   レミセンの各店舗のマスターを担っているエリムス・ネアリム・フェリカ・ラフィア4姉妹の
   父親のようだ。確かに赤い髪が印象深く、雰囲気がトーマスC達に似ている。
オルネフィス「ミスターT様、日頃から娘達がお世話になっています。」
ミスターT「いえ、十分すぎるほどですよ。自分達の生き様を明確に示しています。自分が支える
      所がないぐらい、活発に動き回っていますから。」
オルネフィス「フフッ、そうですね。トーマスC先輩やシェヴ様からお聞きしています。至らない
       所があると思いますが、今後ともよろしくお願い致します。」
   深々と頭を下げるオルネフィス。その彼の肩を軽く叩き激励するヴァルシェヴラーム。彼女が
   草創期の立役者を担ったという事が十分頷ける言動である。


ミスターT「こんな小さな舵で操舵を・・・。」
オルネフィス「確かにそうですね。それと船体の各所に施された緊急用ウォータージェット噴射機に
       よって、強制旋回も可能となっています。」
    目の前にはクルーザーの頭脳とも言える機器が並んでいる。特にこの小さなハンドルが船体
   を左右に動かす力を持っているのだから驚きだ。
リュリア「おぉ〜、海が一望できるぅ〜!!!」
シンシア「東京スカイツリーの展望台みたい・・・。」
ミスターT「お前さん達、あまり騒ぎ立てんな・・・。」
   今さっき遅れて入室してきたエシェラ達。操舵室に入るや否や、その前面を一望できる景観に
   圧倒されていた。
オルネフィス「ハハッ、賑やかでいいじゃないですか。」
ミスターT「こらそこ、機器に触りなさんな。」
オルネフィス「大丈夫ですよ。停泊中は全て自動ロックが入るようになっていますので。誤操作で
       動き出す心配もありません。それに機器が水分に弱いという弱点も克服しており、
       こうやって飲み物がこぼれても大丈夫です。」
   と言いながら飲んでいたコーヒーを機器にこぼしだした。これには驚愕したが、確かに水分を
   弾いているように見えた。
ミスターT「無茶するなぁ・・・。」
オルネフィス「論より証拠、シェヴ先輩からの坐右の銘として頂いています。実際に知って頂けば、
       今後のミスは皆無になりますから。」
ミスターT「まあ確かにね・・・。」
   オルネフィスは実践するという事を肝に銘じているようである。実際にどうなるかという事を
   見せる事により、以後の危険性を排除していくものだろう。

    う〜む・・・にしても大胆すぎるわな・・・。4姉妹も彼と同じく大胆な事をしていたし。
   流石は親子という事だろう。何とも・・・。



    その後大広間へと戻る。今ここにはクルー以外は一切おらず、殆ど貸し切り状態と言えた。
   故にその静けさに不気味さを感じてしまう・・・。

メルデュラ「今日はここで過ごすのですか?」
エリシェ「それも可能ですよ。明日早朝ホテルに戻るのもいいですし。」
シューム「水着だけしか持ってきてないですよ・・・。」
    カナヅチの俺は普段の服装だが、彼女達は全員水着に薄着を羽織った形で乗船した。つまり
   着替えは海の家に置きっ放しという事になる。
ミスターT「一旦戻って着替えを取りにいくか。」
シューム「私も行きます。」
   全員で行く事はないので、俺とシュームで向かう事にした。他の面々はそのままクルーザー
   内部で待機という形になる。

    隣接するボートに乗り、桟橋へと戻っていく。そして海の家に行き、着替えなどを全て運ぶ
   事にした。



シューム「これで全部です。」
    女性更衣室には入れないので、そこはシュームに任せた。俺は手持ちの道具と言っても、
   財布やタオルなどしかない。更衣室前で道具を受け取り、それをボートまで運ぶ役を担った。
ミスターT「いっその事、ホテルからこっちに移動すればいいのに・・・。」
シューム「フフッ、そうですね。」
   ボートに乗り、再びクルーザーへと戻る。ちなみにこのボートはエンジン搭載の船。運転は
   クルーザー乗員さんが行ってくれている。俺達でやらなければならないと思っていたのだが、
   それは思い過ごしだった。



    クルーザーに戻ると他の面々が出迎えてくれる。それぞれの荷物を手に取り、用意された
   個室へと運んでいった。とはいっても1つの部屋に全員で泊まるので、個室とは言えないが。

リュリア「ひろ〜い!」
    ホテルの部屋よりも広い室内。天井にはシャンデリア風のクーリングファンがあり、高級な
   雰囲気を醸し出す。クルーザー内ではないような気もするが、窓から表を見れば海が広がって
   いる。何とも言い難い・・・。
ウインド「・・・贅沢すぎますね。」
ミスターT「息抜きだよ、息抜き。」
   本職から贅沢はしない警察官5人。その贅沢すぎる現状を目の当たりにし、この世のものとは
   思えないものを見ているかのようだ。
ヴァルシェヴラーム「エリシェさん、この船で何処かへ出掛けるの?」
エリシェ「ここから東京湾まで向かいます。明日の朝までにはここに戻ってきますよ。」
メルデュラ「任せるしかないですね。」
   今の瞬間を満喫するしかない。そう思った彼女達は、荷物を置いて室内プールへと向かって
   いく。非現実を見るような目のウインド達も、それはしっかりと弁えていた。



シューム「貴方はいかないのですか?」
ミスターT「カナヅチに沈めと仰るのか・・・。」
シューム「ご・・ごめんなさい・・・。」
    全員出払った室内に、俺はソファーに座って一服する。その俺を心配してシュームが語り
   掛けてきた。泳げない俺にとっては、彼女達が向かった先へ行くのは重苦しい。
ミスターT「何か・・・口調が変わったね。」
シューム「これが本当の私です。今までは母親として形作っていたのですが、貴方に女として目覚め
     させられたので・・・。」
ミスターT「ああ・・・そういう事か・・・。」
   俺の隣へと座り、肩に頭を寄せて来る。昨日1日の出来事で、完全に好意が芽生えてしまった
   ようだ。もはや母親としての彼女の他に、俺を心から溺愛する女性へと覚醒していた。
シューム「幸せです・・・、貴方の傍にいるだけで落ち着きます・・・。」
ミスターT「嬉しいには嬉しいが・・・。」
シューム「2人だけの時は・・・私だけを見て下さい・・・。」
   そう言うと唇を重ねて来ようとする。まだ喫煙中だったため、一旦待って貰って煙草を消す。
   それを確認すると、待っていたかのように口づけをしてきた。
   恋する乙女を超越し、愛する女へと戻るも成長した。その勢いは他の女性陣を遥かに強い。


エシェラ「・・・昼間からお熱い事で・・・。」
    不意に声がして驚く。どうやら忘れ物をしたようで、部屋へと戻ってきたエシェラだった。
   今正にシュームと濃厚な口づけをしている所を目の当たりにし、顔を赤くして見つめていた。
   そそくさげに俺から離れるシューム。すっかり女の姿に戻っている。
シューム「ご・・ごめんなさい・・・。」
エシェラ「もう・・・。彼を好きなのは分かるけど、少しは控えてよね・・・。」
   母親に先を超えられた現状、一番焦っているのはエシェラだろう。しかも場合によっては俺の
   子供を身篭っている事になる。恋人として夫婦として最も近しい存在はシュームなのだ。
シューム「本当にごめんなさい・・・。」
エシェラ「ど・・どうしちゃったの、何時もの気丈な母さんじゃないよ?」
ミスターT「これがシュームの本来の姿だよ。今までは背伸びして己を殺して動いていた。それを
      止めたからこうなったんだ。」
   自分に素直に、在りのままの姿になったシューム。本来はお淑やかでお嬢様といった雰囲気が
   色濃いようだ。敬語を連発する部分と畏まる姿をみれば一目瞭然だ。
エシェラ「何か・・・エリシェさんがいるみたい・・・。」
ミスターT「それでいて女性の部分を持っているのだから怖ろしく強い。」
シューム「からかわないで下さいよ〜・・・。」
   褒めると頬を染めて恥らうシューム。2日前とは全く異なる彼女に、俺の方も違和感を感じる
   ぐらいだ。まあこの彼女も可愛いのだが・・・。



    船外に出て周りを眺めると、ゆっくりとクルーザーは動いている。動いているのを感じさせ
   ないぐらいの安定感だ。空中と海中以外なら無敵と言える自分だけに、乗り物酔いは全く起こ
   さない。

    表で一服を終えて室内へと戻る。その後室内プールへと向かう。泳げないにせよ、一応居る
   だけの存在にはならねば。近くのベンチに座り、気になった事を携帯を使って調べだした。

    後半へと続く。

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